Общая численность - ~ 25 000.

Япония - ~ 25 000 Российская Федерация -   109 (2010)     Камчатская обл : 94 (2010)

Автоэтноним :
Этноним-самоназвание «айну» означает «человек», или «мужчина»..

Эндоэтнонимы :
  По-японски - «アイヌ»; по-русски - «Айны»; по-английски - «Ainu»;  

Язык :
Айнский (айн. アイヌ イタク айну итак,  яп. アイヌ語 айнуго) не относится к какой-либо языковой семье (изолят); в настоящее время айны Хоккайдо перешли на японский язык, айны России - на русский, и айнский уже практически можно считать мёртвым (очень мало людей старшего поколения на Хоккайдо ещё немного помнят язык.
К 1996 году полностью владевших айнским было не более 15 человек). При этом носители диалектов разных местностей практически не понимают друг друга.
Айнский язык имеет диалекты: хоккайдский (с рядом говоров), сахалинский и курильский (утрачены).
Письменность :
У айнов не было своего письма, однако существовали богатые традиции устного творчества, включая песни, эпические поэмы и сказания в стихах и прозе.

Религия :
Большинство верующих айнов - буддисты, отправляется также традиционная языческая обрядность.

Раса :
Айну часто относят к австралоидам, но эти предположения основываются на сходстве черт лица, телосложения, волосяного покрова и т. д.

Социальная организация :
Общественная организация в 18-19 вв. была атомарна, не выходила за пределы посёлка (котан) из 10-15 домохозяйств, образовывавшего соседскую общину с выборным старшиной.
В структуру общины включались представители разных патронимий, старшинами становились главы наиболее многочисленных, зажиточных и патронимически престижных семей.
Деление на "племена" (чуфка-унтара, соя-унтара и др., всего на Хоккайдо ок. 12) отражало распределение айнов по бассейнам основных рек.
До 18 в. посёлки насчитывали до 50-60 домохозяйств, существовала племенная структура с наследственно-выборными вождями.
Семья :
Генеалогический учёт родства был двойным - по мужской линии для мужчин и по женской - для женщин; от отца к сыну и от матери к дочери передавались родовые тамги (экасы), у мужчин ставившиеся на оружии и др. предметах, а у женщин - на набедренных поясах (пон-кут).

В Японии начиная с периода интенсивной колонизации японцами острова Хоккайдо, айны считались «варварами», «дикарями» и социальными маргиналами (японское понятие яп. ?, эбису, использующееся для обозначения айнов, означает также «варвар, дикарь»).
В России же, в XVII веке, айнов называли «волосатые люди». Айны не знали земледелия и скотоводства. Они занимались охотой и рыболовством.
В связи с тем, что айны долгое время не признавались отдельным народом с самостоятельной историей, они активно японизировались, скрывали своё происхождение, принимали японские имена, язык и культуру.
Численность айнов, стремительно сокращавшаяся в XIX веке значительно поднялась в конце XX и составляла на разных этапах :

1807 год - 26 256
1822 год - 23 563
1854 год - 17 810
1873 год - 16 272
1903 год - 17 783
1931 год - 15 969
1984 год - 24 381
По переписи населения Российской империи 1897 года 1446 человек указали своим родным языком айнский, почти все из них на Сахалине. (В то время весь Сахалин принадлежал России, а Курилы - Японии; южный Сахалин отошел к Японии после войны 1904-05 гг.)

После советско-японской войны (1945) большинство айнов Сахалина и Курил вместе с японцами было выселено в Японию. 
7 февраля 1953 г. уполномоченный Совета Министров СССР по охране военных и государственных тайн в печати К. Омельченко в секретном предписании указал начальникам отделов Главлита СССР (цензорам): «запрещается опубликовывать в открытой печати какие-либо сведения о народности айны в СССР». Этот запрет просуществовал недолго, уже в начале 1970-х возобновились публикации айнского фольклора. Однако в список малочисленных народов Сибири и Дальнего Востока, айны так и не были включены.
По данным Федеральной службы государственной статистики России в 2002 году айны в России уже не проживали, хотя по данным японских исследователей на Сахалине продолжает проживать небольшое количество представителей этого народа и их смешанных потомков.

6 июня 2008 года японский парламент признал айнов самостоятельным национальным меньшинством, что сразу привело к росту самоосознания айнов.

Происхождение народа остаётся неясным.
На Японских островах айны появились около 8-7 тысяч лет назад, создав неолитическую культуру Дзёмон.

Основа традиционного хозяйствава - охота и рыболовство: лов нерестящихся лососёвых, мигрирующих сельдевых в реках и у берега, охота на морских (тюлень, сивуч, отчасти киты) и сухопутных животных (олень, медведь, енотовидная собака и др.), а также прибрежное и лесное собирательство.
Земледелие носило подсобный характер (куриное просо и др. просяные). Имелось собаководство (на Сахалине упряжное).
Гончарство было утрачено в 17-18 вв. вследствие контактов с японцами. Привозная деревянная лаковая и металлическая посуда служила наряду с японскими мечами предметом престижного накопления. Широко применялась резная деревянная посуда собственного производства.
Употреблялись металлические орудия японского производства либо местной ковки из покупного железа. Из охотничьих орудий характерны копья-рогатины, поворотные гарпуны для охоты на морского зверя и своеобразные рыболовные остроги с поворотным остриём-крюком.
До распространения огнестрельного оружия употребляли простые луки и стрелы с железными наконечниками, отравленными ядом аконита.
Современные айны почти полностью ассимилированы японцами, заняты преимущественно земледелием.

Основу питания составляли рыбные и мясные блюда, супы, студни, дополнявшиеся просяными кашами и колобками, толчёными с жиром ягодами и др.
Было известно большое количество лекарств. растений, многие растения имели культовое значение. Многочисленные пищевые и поведенческо-бытовые табу и ограничения в основном были связаны с охотой и промыслом нерестовых рыб.
Из проса и покупного риса делали брагу (тоното), употреблявшуюся почти во всех культовых и церемониальных действиях. При питье тоното для поддержания усов употребляли особые резные палочки, имевшие самостоятельное, ритуальное значение.

Традиционное жилище - наземное, каркасно-столбовое, однокамерное (дополнявшееся сенями), стены и кровля обшиваются снопами тростника внахлёстку. На Сахалине и Курилах строили также землянки.
Одежда - нижний набедренный пояс и орнаментированный аппликацией распашной халат с узкими рукавами, в прошлом - из волокон луба вяза, крапивы. Существовал обычай татуировки у женщин рук и губ.

Традиционные верования - вера в духов предков, очага, разл. хозяев природы, астральные божества. В ритуале важны инау - палочки, рассматриваемые как посредники между людьми и богами, иногда антропоморфные. Характерен "медвежий праздник" с умерщвлением и поеданием молодого, специально выкормленного медведя.
Сохраняется разнообразный песенный и сказительный фольклор: былинно-мифологические напевные повествования, трудовые, колыбельные, обрядовые и др. песни и т.д.
Из музыкальных инструментов характерны подвешенное на козлах бревно, используемое как барабан, и деревянный, реже металлический, варган.
Традиционные жилище, одежда, некоторые обряды, песни и танцы в ряде посёлков сохраняются для туристов. Предпринимаются попытки языкового и культурного возрождения айнов.